颅内转移瘤为身体其他部位的恶性肿瘤转移至颅内者，癌瘤、肉瘤及黑色素瘤均可转移至颅内。临床所见颅内转移瘤大多数为癌瘤转移，占90%以上。恶性肿瘤转移至颅内有三条途径：①经血流，②经淋巴，③直接侵入，其中经血流为最多见的途径。转移途径和转移部位与原发瘤的部位有关。如肺癌、乳腺癌、皮肤癌等主要经血流转移，易在脑内形成多发转移癌。消化道癌瘤较易经淋巴系统转移，而播散于脑膜。

　　近年来随着细胞发展遗传学的进展，认为本病的发生机理可能与癌基因表达过度与抑癌基因的失落两方面因素密切相关。已经知道，神经纤维瘤病可由染色体17q11.2，双侧听神经纤维瘤可由22q11-q13.1，小脑视觉网膜血管瘤病可由3p26-p25，结节性硬化可由9q34.1-34.2、11q14-q23、12q22-q24.1座位的基因突变引起的。

　　遗传因素很可能也参与一般颅内肿瘤的发病。约70%脑膜瘤可见到染色体22缺失，出现低倍体现象，脑膜瘤也于22q12.3-qter的基因突变有关。胶质瘤常有染色体9q10、17p和22q上等位基因的丧失，近年发现，胶质瘤是由于19q上一个肿瘤抑制基因的缺失。

　　多形性胶质母细胞瘤可能是染色体10和或17上某个基因突变后发生的单克隆肿瘤。伴发于斑痣性性错构瘤的颅内肿瘤与遗传有关。多灶性视网膜母细胞瘤病人都有生殖细胞的变种，具有常染色体显性遗传的特征，从染色体的研究发现第13对染色体的长臂可有缺失(139ˉ)，或染色体13长臂上的14带缺失缺失。